Доктор сельскохозяйственных наук, профессор. Выдающийся ученый. Основоположник научной школы современного тонкорунного овцеводства.
Михаил Иванович родился в феврале 1908 года в маленькой деревне Пермской области. В своей автобиографии Санников М.Ф. писал: «До 1920 года жил в семье, а затем, после разорения хозяйства колчаковцами, был отдан на воспитание в школу-коммуну (детский приют) в 35 км от родной деревни».
После окончания сельскохозяйственного техникума он работает в Райзо Южно-Казахстанской области. За активное участие в организации и хозяйственном укреплении колхозов его награждают премией и путевкой для продолжения образования в ВУЗе. В 1930 году без вступительных экзаменов он был принят в Московский высший зоотехнический институт. Здесь он специализируется в области овцеводства.
Без преувеличения можно сказать: великие дела ждали энтузиастов, связавших свою жизнь с овцеводческой отраслью. Даже трудно представить, что еще в 20-х годах, за несколько лет до создания на Ставрополье Всесоюзного НИИ овцеводства и козоводства, в стране 97 % поголовья было представлено грубошерстными овцами. Предстояла задача заново, с нуля, создать тонкорунное овцеводство, ведь тогда страна остро нуждалась в шерстяном сырье.
Михаил Иванович был на переднем крае этой работы. Ставрополье становится лидером создания новых пород, той стартовой площадкой, с которой пойдет разведение тонкорунных пород овец в других регионах нашей страны, достаточно приспособленных для ведения отрасли овцеводства.
Карьеру овцевода 25-летний М. Санников начал на Ставрополье в племзаводе «Восток» (ныне Степновского района). Сменить «милый север на сторону южную» настойчиво рекомендовали врачи в связи с заболеванием легких.
Санников М.И. очень рано начал самостоятельную жизнь, и она выработала в нем ответственность за порученное дело, большую работоспособность. Засучив рукава, он начал работу в хозяйстве, не чураясь физической работы. Уже на третьем году работы новая беда он заболел бруцеллезом. Последствием болезни стала полная потеря слуха. Работать на производстве с таким недугом было проблематично. Посоветовали заняться научной деятельностью. С марта 1935 года он стал работать во Всесоюзном НИИ овцеводства и козоводства в должности младшего научного сотрудника. Об этом трудном для Михаила Ивановича переломе в жизни не нужно говорить громких слов. Но факты таковы, он не сломался под ударом судьбы, а с головой ушел в работу.
Природный интеллект, трудолюбие, оптимизм позволили ему добиться значительных успехов в науке. В 1941 году он защищает кандидатскую диссертацию и в 1965 году становится доктором сельскохозяйственных наук. Защита диссертации подвела итог большой научной и практической работы в овцеводстве. Она была не целью, а следствием накопленного огромного экспериментального материала. В самом начале пребывания во ВНИИОКе он привлекается к организации Левокумского племрассадника по овцеводству, а в послевоенные годы участвует в создании подобного племенного хозяйства в Ипатовском районе.
Основная практическая работа велась в базовых хозяйствах края. В колхозе «Вторая пятилетка» Ипатовского района Михаил Иванович помогал специалистам и чабанам вести работу по улучшению поголовья овец. Вот как об этом писала «Ставропольская правда»: «… в те дни он жил на племенной ферме колхоза, трудился рядом с чабанами». И теперь среди многочисленных отар мериносовых овец, обитающих в приманычских степях, стадо колхоза «Вторая пятилетка» стало одним из лучших.
Санников М.И. обладал еще одним даром: свои исследования, практический опыт, достижения отечественной и зарубежной науки он обобщал в многочисленных научных публикациях и книгах. Им написаны 26 книг и брошюр, большинство которых были изданы в центральных издательствах. Солидное наследие оставлено современникам и будущим ученым и практикам. Его книга «Межпородное скрещивание в тонкорунном овцеводстве», изданная в 1964 году, получила высокую оценку в отечественной и зарубежной печати, она была переведена на иностранные языки. Этот труд дал практическим работникам необходимую ориентацию при выборе улучшающих пород и методов их использования.
Он также автор многочисленных научных трудов, из них наиболее значимые: «Породы овец Ставрополья и племенная работа с ними» (1960), «Производство тонкой шерсти в племзаводе «Советское руно» (1965), «Метисное овцеводство» (1948), «Ранний окот и выращивание ягнят» (1939), «Создание высокопродуктивного стада тонкорунных овец» (1957).
Ярко проявилась еще одна грань его самобытной натуры педагогическая деятельность. Он подготовил 23 кандидата и 5 докторов наук. В этой связи можно смело говорить о научной школе Санникова М.И. Среди тех, кому он дал путевку в научную жизнь, Абонеев В.В. – директор ВНИИОК (2003-2013 гг.), профессор, заслуженный деятель науки РФ, доктор сельскохозяйственных наук, который в настоящее время успешно продолжает его дело.
Михаил Иванович работу с аспирантами, молодыми сотрудниками никогда не считал второстепенной. Был строгим, но справедливым наставником. И не случайно за советом и помощью к нему обращались молодые специалисты из краев и республик Северного Кавказа, Поволжья, Сибири, Казахстана, Азербайджана, Украины.
За многолетнюю плодотворную научную и практическую деятельность на благо овцеводства правительство наградило Санникова М.И. орденом Трудового Красного Знамени.